Thailand Omarmt Poker: Van Verbod naar Sportieve Triomf
Wie had ooit gedacht dat Thailand, een land dat poker bijna zeventig jaar lang buitenspel zette, nu plotseling de rode loper uitrolt? Op 30 juli 2025 maakte het ministerie van Binnenlandse Zaken een historische zet: het verbod op poker – in werking sinds 1958 – werd officieel ingetrokken. Maar dat is nog niet alles. De Sports Authority of Thailand (SAT) gaf poker zelfs een sportlabel. Ja, je leest het goed: poker is nu officieel erkend als denksport. En nee, dit is geen grapje.
Waarom Deze Plotse Ommekeer?
Het antwoord is simpel: economie en toerisme. De Thaise overheid ziet poker niet alleen als een kans om lokale spelers te entertainen, maar ook als een manier om internationale toernooien naar het land te trekken. Denk aan grote evenementen zoals de World Poker Tour (WPT), die al snel na de legalisatie een samenwerking aankondigde. Het eerste grote evenement, de WPT Prime Thailand Exhibition, werd in recordtijd georganiseerd.
Maar wacht even – er zijn wel wat regels. Zo mag er op doordeweekse dagen maximaal zes uur per dag worden gespeeld. Daardoor moesten organisatoren creatief worden en extra speeldagen inplannen. Een kleine beperking, maar toch een stap in de goede richting.
Poker als Sport:
Door poker onder de noemer “sport” te plaatsen, valt het nu onder een andere wetgeving dan eerst. Dit maakt het mogelijk om professionele competities te organiseren en sponsors aan te trekken. Kortom: Thailand zet poker niet alleen op de kaart, maar wil er ook economisch profijt uit halen.
De overheid verwacht dat deze nieuwe status een impuls geeft aan het sporttoerisme. Denk aan spelers uit de hele wereld die speciaal naar Thailand reizen voor toernooien. En laten we eerlijk zijn: wie wil er nou niet pokeren onder de tropische zon, met een frisse mango smoothie in de hand?
Terwijl Thailand poker als sport omarmt, blijft Nederland vasthouden aan de kwalificatie van poker als kansspel. Het monopolie van Holland Casino op live poker blijft bestaan, ondanks jarenlange kritiek. Er zijn meerdere pogingen geweest om poker als denksport te erkennen, maar tot nu toe stranden deze initiatieven keer op keer.
Recent onderzoek door Atlas Research in opdracht van het Ministerie van Justitie en Veiligheid heeft een selecte groep spelers uitgenodigd om hun ervaringen te delen. Of dit zal leiden tot versoepeling of herziening van de huidige wetgeving? Dat blijft voorlopig een vraagteken.
Een Historische Draai:
Is dit het begin van een nieuwe era voor poker in Azië? Of blijft Thailand een uitzondering? Wat duidelijk is, is dat de legalisering en erkenning van poker als sport een belangrijke stap voorwaarts betekenen. Het laat zien dat zelfs landen die decennialang tegen poker waren, de voordelen ervan kunnen inzien.
En wie weet? Misschien volgt Nederland ooit nog eens Thailands voorbeeld. Maar tot die tijd blijft het hier een kwestie van afwachten en lobbyen.
